Plus de 75 ans après son développement, le N, N-Diéthyl-méta-toluamide, ou DEET, reste l’insectifuge topique le plus utilisé dans le monde. Il a été appliqué plus de 9 milliards de fois dans le monde et 300 millions de personnes comptent sur ce produit pour les protéger des piqûres de moustiques et de tiques chaque année. Pourtant, internet regorge de questions sur sa sécurité pour les humains et les animaux.

Le DEET est-il sécuritaire ?

D’abord, mentionnons que tout contenant d’insectifuge à base de DEET est muni d’une étiquette d’avertissement bien visible, depuis que de nombreuses études ont montré que le DEET pouvait être nocif pour les personnes et l’environnement.

 Quelques-unes de ces études:

  • Une étude menée sur les cours d’eau pollués par les eaux usées dans la zone continentale des États-Unis a trouvé du DEET dans 73 pour cent des sites de cours d’eau échantillonnés, ce qui suggère que le DEET peut se déplacer dans l’environnement via des installations de traitement des eaux usées.
  • Une étude menée par l’American Association of Poison Control Centers entre 1993 et ​​1997 a analysé 20 764 expositions au DEET qui ont été signalées pour intoxication. L’étude a trouvé deux décès parmi ce groupe qui pourraient être liés au DEET.
  • Le Journal of Environmental Biology a publié un rapport en 1989 indiquant que le DEET pourrait s’accumuler dans les organes des poissons d’eau douce au fil du temps, s’accumulant potentiellement à des doses mortelles.
  • L’Agence américaine de la santé et des services humains pour les substances toxiques et le registre des maladies rapporte huit décès liés au DEET entre 1961 et 2002. Trois étaient le résultat d’une ingestion délibérée, deux ont été causés par une exposition cutanée chez des adultes, et trois étaient des enfants qui avaient reçu des doses très importantes et fréquentes de DEET.
  • Une recherche publiée par l’Université Duke en 2000 rapporte que l’exposition cutanée au DEET a entraîné des « dommages oxydatifs à l’ADN », même à des doses relativement minimes. « Les résultats indiquent que l’administration cutanée de DEET pourrait générer des espèces de radicaux libres », ont rapporté les scientifiques, faisant référence à la capacité du produit chimique à endommager l’ADN.
  • Le Comité consultatif de recherche sur les maladies des anciens combattants de la guerre du Golfe a conclu en 2008 que « les preuves indiquent clairement et systématiquement » que le DEET, combiné avec des pilules de bromure de pyridostigmine (administrées pour contrer les effets des agents neurotoxiques), créait des effets en corrélation avec la mystérieuse maladie appelée le Syndrome de la guerre du Golfe.

Répondre aux préoccupations

  • L’Environmental Protection Agency a recertifié le DEET en 2014 dans le cadre d’un processus régulier d’évaluation pour s’assurer que les pesticides restent sûrs. L’EPA a noté les cas signalés d’incidents liés au DEET, mais a quand même progressé avec la certification. Pourquoi ? « Le nombre d’incidents est relativement faible par rapport au nombre d’utilisateurs », indique le rapport. « Il est important de noter, cependant, qu’il existe un grand nombre d’utilisateurs de DEET et que le nombre d’incidents est relativement faible en comparaison ». Entre 1984 et 1989, l’EPA a rapporté que 104 millions de personnes aux États-Unis utilisaient le DEET pour se protéger des insectes piqueurs. Pendant ce temps, il n’a trouvé que 387 incidents de santé liés au produit chimique et aucun décès qui pourrait lui être attribué.

Exposition et risque

Environ 27 milliards de doses d’acétaminophène (Aspirine) sont vendues aux États-Unis chaque année, et on estime à 110 000 incidents de santé reliés de ce médicament et à environ 300 décès annuels. ProPublica, un journal indépendant d’investigation scientifique) estime donc qu’il y a un incident par 100 000 doses, si toutes les doses sont consommées dans l’année où elles sont vendues. Selon ces données, cela rend l’utilisation du DEET environ trois fois plus sûre que l’utilisation du Tylenol.

Il est également impossible de parler des risques du DEET sans discuter des dangers qu’il permet de prévenir. Entre 2004 et 2016, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé plus de 640000 cas de maladies humaines causées par des piqûres de moustiques, de tiques et de puces. Ce taux a triplé en 13 ans. Dans son rapport, le CDC suggère que vous utilisiez un insectifuge et suggère une liste de répulsifs qui comprend du DEET.

Il existe également une disparité entre les niveaux de DEET détectés dans cette étude (la concentration la plus élevée trouvée était de 1,1 μg / L) et la concentration nécessaire pour nuire aux poissons, qui est 75 000 fois supérieure à cette quantité la plus élevée. La World Aquaculture Society considère que la concentration de DEET requise pour nuire aux poissons est si élevée qu’elle «doit être considérée comme pratiquement non toxique».

Le Centre américain pour la diversité biologique est d’accord avec les conclusions de recertification de l’EPA selon lesquelles le DEET ne présente aucun risque pour les espèces en voie de disparition.

Des alternatives

Les répulsifs sans DEET actuellement disponibles ne fournissent pas de protection pour des durées similaires à celles des répulsifs à base de DEET et ne peuvent pas être invoqués pour fournir une protection prolongée dans les environnements où les maladies transmises par les moustiques constituent une menace importante, a conclu une étude historique publiée par le New England Journal of Medicine en 2002. Dans ce document, l’efficacité prétendue de produits comme Avon Skin So Soft, l’huile de citronnelle, l’huile de soja et d’autres remèdes naturels a été réfutée.

Mais depuis, un nouveau répulsif appelé picaridine a été certifié pour une utilisation aux États-Unis. Des études ont montré qu’il était aussi efficace que le DEET et avec moins de rapports d’incidents de santé. De plus, la picaridine ne fait pas fondre le plastique et ne semble pas grasse sur la peau. Il convient de noter que les niveaux d’utilisation de la picaridine restent inférieurs à ceux du DEET et que la substance n’a pas été autant étudiée. Il a été démontré que les effets négatifs du DEET sur la santé sont infinitésimaux sur des milliards d’utilisations et sur toute une vie humaine. Pour déclarer catégoriquement que la picaridine est plus sûre, il faudrait une étude de durée et de prévalence équivalentes à celles ayant été conduites pour le DEET.

Il existe d’autres moyens de repousser les insectes sans utiliser de répulsifs topiques. Les vêtements traités à la perméthrine sont efficaces pour dissuader les tiques et les moustiques (bien que cette substance se soit avérée toxique pour les chats), et chauffer des matériaux imbibés d’alléthrine peut rendre une petite zone extérieure totalement exempte de moustiques. Thermacell (Canadian Tire) a une variété d’options.

Vous pouvez toujours utiliser une moustiquaire comme alternative à l’application de produits chimiques.

Si vous êtes préoccupé par l’innocuité du DEET, le meilleur conseil vient du Centers for Disease Control and Prevention: l’utilisation d’insectifuges contenant du DEET ne devrait pas être nocive si le mode d’emploi de l’étiquette est suivi. La plupart des problèmes signalés avec le DEET proviennent de l’ingestion ou d’une surapplication extrême. Évitez de boire du DEET ou de vous enduire de fortes concentrations plusieurs fois par jour, et tout devrait bien se passer.

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